L'histoire des casinos en France

L'histoire des casinos en France débute officiellement en 1806 par la création de casinos réglementés dans les stations balnéaires. Ces créations officielles mirent fin à de longues années de clandestinité du jeu en France.
Si les jeux de hasard étaient un passe-temps connu depuis des millénaires comme l'attestent les fouilles notamment en Egypte, à Rome et en Chine, ils ont de tout temps étaient sujets à controverses tant les risques d'addictions, de triches et de ruines y sont associés. Subversifs par nature, les jeux et plus spécialement les jeux d'argent sont depuis longtemps interdits ou alors sévèrement réglementés dans tous les pays du monde. En France, les premières alertes du pouvoir contre le jeu datent de 1717. Une ordonnance publiée en décembre dénonçait et avertissait la population du danger des jeux. Cette ordonnance complétée en 1722 pointait du doigt les nombreux établissements de jeu clandestins qui fleurissaient en France à l'époque.

Devant la détresse des familles ruinées, l'Etat Napoléonien décida de légiférer. En 1804, l'idée de créer un établissement officiel soumis à autorisation fut émise pour limiter les drames engendrés par les jeux clandestins. L'idée était de déroger à l'interdiction pour mieux encadrer.  La loi qui s'ensuivit votée en 1806 autorisa la création de lieux de jeux uniquement à proximité des établissements de thermalisme. Cette restriction géographique correspondait à une volonté du code napoléonien de limiter les tentations à la clientèle riche des stations thermales. Les villes d'eaux étant à l'époque assez lugubres, la nouvelle autorisation contenta pleinement les riches curistes désoeuvrés. Les casinos créés devinrent rapidement des lieux d'amusement huppés avec salle de bal, machines à sous, jeu de dés, roulette et quelques jeux de cartes comme le black-jack et le poker. En juin 1907, la loi revint à la charge pour définir les dérogations à l'interdiction et édicter les critères d'implantation des casinos. La loi précisait également les modalités et les procédures d'exploitation des casinos en France. En mars 1931, sous la pression des autorités, une nouvelle loi autorisa les stations thermales situées à moins de 10 km de Paris à ouvrir un casino. Cette loi permit l'ouverture du casino d'Enghien-les-Bains, le plus important encore aujourd'hui de France, sous condition que l'établissement ne propose pas de jeu de boule. Cette condition sera levée en juillet 1998.

Un décret datant de 1959 ajouta des obligations aux casinos et notamment celle de « comporter trois activités distinctes : spectacle, restauration et jeux, réunies sous une direction unique sans qu'aucune d'elles puisse être affermée ». Cette loi générale édicta aussi la réglementation des jeux dans les casinos. En juillet 1983, une nouvelle loi est votée. Elle interdit les jeux de hasard et notamment les machines automatiques de jeux de hasard en France, autrement dit les machines à sous. Sous la pression des casinotiers, en mai 1987, les machines à sous sont autorisées en France mais uniquement dans les casinos. La bouffée d'air de cette autorisation redonnera du baume au cœur des casinos de France. En 1988, l'amendement Chaban entérine l'autorisation d'ouverture de casinos en dehors des stations thermales et balnéaires après accord du Ministre de l'Intérieur. Désormais, de nouveaux casinos peuvent voir le jour « dans les villes ou stations classées touristiques constituant la ville principale d'une agglomération de plus de 500 000 habitants. » La France compte aujourd'hui 196 casinos autorisés détenus à près de 80 % par des groupes.