Historique du poker

Le jeu du poker est né selon toutes vraisemblances en Perse. Importé en Europe puis aux Etats-Unis, le poker a connu de nombreux bouleversements de ses règles sous la pression des joueurs professionnels avides de gains faciles.
Les origines du poker sont controversées. Certains historiens pensent que le jeu serait né en Perse sous le nom de l'« As nas ». Ce jeu se jouait avec 25 cartes de 5 couleurs différentes selon des règles très similaires au 5 card Stud. D'autres spécialistes ont retrouvé en Indes un jeu assez proche sous le nom de « Ganjifa ». Si l'antériorité de la pratique est sujette à caution, le poker aujourd'hui très populaire dans le monde est l'héritier du « Pochen » joué en Allemagne et du « Poque » joué en France dans les années 1700. Ces jeux de cartes semble-t-il dérivés de la pratique Persane furent ensuite importés aux Etats-Unis par les immigrants européens. C'est là que le poker trouva son public le plus large et que le jeu devint une véritable institution.

Du passe-temps au professionnalisme

Le jeu de poker des origines aux Etats-Unis était surtout joué pour passer un agréable moment. Les riches planteurs du Sud y jouaient entre hommes de bonne compagnie. Les mises restaient symboliques. Dans les années 1800, quelques joueurs malhonnêtes commencèrent à gagner leurs vies uniquement en escroquant leurs adversaires. Le jeu de poker devint alors très mal vu dans le Sud. Dans le même temps, des lois visant l'interdiction furent votées par les Etats de l'Ouest. Les joueurs professionnels durent donc passer leurs chemins pour éviter le goudronnage et les plumes. Le jeu débarqua alors sur les rives du Mississipi. Les bateaux à vapeur devinrent le terrain de jeu favori des joueurs peu scrupuleux de la Louisiane au Sud jusqu'aux Grands Lacs du Nord du pays. La ruée vers l'or à l'Ouest attira elle aussi de nombreux joueurs professionnels dans le sillage des pionniers. La tricherie étant sans foi ni loi, de nombreuses victimes toutes classes sociales confondues se retrouvèrent littéralement plumées par les joueurs professionnels. Cette malheureuse pratique contribua à démocratiser le jeu de poker. Sous la pression des joueurs professionnels, les règles évoluèrent peu à peu pendant la guerre de Sécession. Chaque évolution visait à multiplier les occasions de triche mais aussi les difficultés pour mieux berner les joueurs occasionnels. La donne d'un seul tour de mise des cartes faces cachées des débuts se vit bientôt complétée par un second tour de mise après 1850. Plusieurs variantes comme le « stud poker », le « draw », et le « straight » devinrent des grands classiques pendant la guerre de Sécession.

Du Stud Poker au No Limit

Au début du 20e siècle, le jeu de poker était installé au rang d'institution aux Etats-Unis. Toutes les villes, aussi petites fussent-elles avaient une table de poker. Pour faire monter d'un cran l'adrénaline et le montant des gains, une nouvelle variante fut alors créée sous le nom de Hold'em Poker. Les meilleurs joueurs pour se départager créèrent dans la foulée le No Limit Hold'em Poker qui reste encore aujourd'hui la variante la plus complexe et la plus subtile du poker. Cette variante qui a longtemps été jouée uniquement à Las Vegas par les meilleurs joueurs a logiquement été choisie comme base de l'organisation des premiers championnats du monde de poker, les très sélects World Series of Poker. Avec l'arrivée du poker en ligne, la pokermania n'a fait que croître.