Le poker, un jeu très varié, peut être pratiqué sous des formes différentes appelées variantes qui se divisent en 3 familles : les Hold´em, les Studs et les Fermes. Toutes les variantes ont des caractéristiques qui les distinguent des autres. Les différences peuvent survenir de la façon dont les cartes sont distribuées, elles peuvent être communes (le flop) ou privatives, fermées pour le propriétaire seul ou ouvertes visibles à tous les joueurs ; de la hauteur du jeu qui distingue le gagnant par rapport aux mains victorieuses grâce à la combinaison des cartes par rapport à leurs valeurs. Les mains victorieuses varient d´une variante à une autre, on les appelle "les modes". Certaines variantes prennent en compte les mains hautes ou High, basses ou Low. Souvent, on combine les deux dans le même jeu, c´est ce qu´on appelle le High/Low qui permet d´avoir deux gagnants dans le même jeu où le pot est divisé équitablement pour la main haute et la main la plus faible. Il existe aussi le mode Kill/Half, Kill ou le Look at two and kill.
Les variantes du hold´em
Chacune des familles des variantes a sa particularité et les modes sont parfois intégrés dans le jeu. Les variantes dans les familles peuvent être jouées en No limit, Pot limit ou Limit. Les hold´ems sont aussi appelés les variantes à cartes communes, une partie des cartes sont communes et une autre partie des cartes sont privatives. Les variantes du hold´em sont : le Texas Hold´em ou le Vegas, la variante la plus connue et qui se joue en limite du pot ou limit, en sans limite ou no limit, le double Hold´em aussi appelé le Double Flop Hold´em, l´Aviation, l´irish, le Royal Hold´em, le pineapple, le crazy pineapple. Dans la liste des hold´em, il existe aussi l´Omaha et le courchevel qui se jouent en High/Low.
Les variantes du Stud et les Fermés
Les variantes du Stud se différencient des autres car la majorité des cartes dans ce jeu sont privatives, à des rares exceptions près où certaines sont parfois ouvertes. Les studs sont notamment le stud à 5 cartes communément appelé le five-card stud ou le Cincinnati, le stud à 7 cartes ou le seven-card stud lequel existe encore sous différentes variantes. Lorsque les seven-card stud se joue en High/Low, on l´appelle le "Stud Eight or Better", lorsqu´il est joué en mode Low, il est appelé Razz ou Nulot, seven-card stud est aussi appelé "Queen and Follow" lorsque le Q est pris comme joker dans le jeu, il existe aussi en High/Low. Les fermes ou le Draw poker sont des variantes où les cartes sont toutes privatives. On peut distinguer le poker fermé ou le Draw, le Nullot fermé qu´on appelle également ace to five ou california lowball se joue en mode low ace to five, le deuce to seven ou kansas city lowball se joue en low deuce to seven. Enfin, le Badugi, le poker à 4 cartes est joué en cartes faibles de différentes couleurs.
Les variantes mixtes
Les variantes au poker peuvent aussi se combiner pour créer d´autres encore plus compliquées. On les appelle souvent les variantes mixtes qui sont notamment le Horse, le Ha, le Hold´em mixte, le mixte Omaha Hi/lo, le Hoe ou le Hose. Le Horse est la combinaison de variantes la plus compliquée, mais néanmoins la plus connue et appréciée. C´est un acronyme qui signifie la combinaison des variantes dans l´ordre qui suit : Hold´em, Omaha, Razz, Stud et le Eight or Better stud ou le stud High/Low. Chaque jeu est joué par un nombre de mains fixes ou en fonction du temps écoulé. Les parties de Horse sont généralement très animées et les cinq variantes présentées permettent aux joueurs de ne pas s´ennuyer. Tous les grands joueurs de poker, sans exception, doivent maîtriser cette variante. Lors des championnats du monde du Wsop, le Horse fait partie de l´un des évènements les plus prodigieux du circuit. Les autres variantes mixtes sont moins connues mais tout aussi intéressantes à connaître. Le Ha par exemple est une combinaison des jeux en Pot limit, il regroupe le Texas Hold´em et le Pot Limit Omaha hi. Le Hold´em mixte regroupe le limit hold´em et le no-limit hold´em. Le Hoe, quant à lui, est une combinaison du Texas Hold´em, du Limit Omaha Hi/lo et du 7 card stud Eight or Better.